蔡李佛的始創人為廣東新會縣崖西京梅鄉陳享。他生於清嘉慶十一年（公元一八零六年），幼年天資聰穎。伯祖陳遠護是少林俗家弟子，他是陳享的啟蒙老師，後來並介紹陳享到他的同門李友山處深造。陳享刻苦學習，四年後李友山希望陳享能百尺竿頭，更進一步，於道光六年（公元一八二六年）寫信給陳享拿到羅浮山拜蔡福為師。蔡福是李友山同門，本是少林護法僧。自少林寺遭火劫後，便在羅浮山結茅隱居。八年後，即道光十三年（公元一八三三年），陳享回到故鄉，當時苗猺反清勢力遍及南方各地，苗族領袖龍騰與陳遠護是八拜之交，派了兒子龍子才來廣東，結果他拜了陳享為師。後來對創立蔡李佛門派出了不少力。陳享與弟子埋首鑽研武學，去蕪存菁，訂定「擒拿掛掃、插拋撞爪、鞭劈擂陰」等手法為經，結合「撐釘撩踢、掃截勾彈」等腳法為緯，列五輪馬、五輪搥為基本練習初階，編各類器械拳練樁法，著練拳行功秘要。

道光十六年（公元一八三六年），在京梅鄉緣福祖祠設立練武場，樹立「蔡李佛拳派」旗幟。將兩位師傅蔡福、李友山姓氏冠在前面以示紀念及尊師重道之意，「佛」字則代表源出於少林佛門、轆轎虎爪紀念蔡福師傅；魁星踢斗紀念李友山師傅；而日月拳掌前後三禮乃向陳遠護、李友山、蔡福三位 恩師致敬。